年轻的刘彻皇帝在位时,首先就是要改变汉朝当时在世界上尤其是在周边国家中的地位,改变父辈们在位时汉朝被动挨打的局面,想要建功立业,可他对汉朝外面的世界几乎一无所知,整个朝廷的情况也跟刘彻差不多,他们只知道北方有一个强大的敌人叫匈奴,还有很多问题无法得到解答。
后来,刘彻逐渐了解到有一个月氏国,本来很强大,被匈奴打败,整个月氏国被赶出了祁连山,月氏人对匈奴恨之入骨,他们希望找到一个大国帮助自己消灭匈奴。刘彻立马开始在朝廷中招募愿意出使月氏的人,有一个郎官自告奋勇,这个人就是张骞。
公元前139年,张骞及其百余人从陇西出发,义无反顾地踏上了未知的前路。张骞的队伍出了陇西就一头扎进了匈奴的地界,并被匈奴活捉,这样他在匈奴生活了十年多,过着半监禁的日子,期间学会了匈奴语,还娶妻生了儿子,但他始终没有忘记自己的使命。后来,匈奴人在对他的看管松懈时,趁夜逃出了匈奴,闯入了大宛国,国王派向导和翻译一起去找月氏人。然而,张骞在月氏国逗留了一年多,始终无法说服月氏人对匈奴进行报复,无奈之下,他只好踏上返乡的旅程。
在返回途中又被匈奴逮到,又生活了一年多,当匈奴发生内乱时,张骞趁乱带上家人于公元前126年跑回了长安。这时的大汉朝已经有能力独自对匈奴作战,皇帝也就没有为难张骞,又过了两年张骞投到了大将军卫青的帐下,做了一名校尉并受封博望侯。
公元前119年之后,刘彻又动了心思,准备让张骞再次出使西域。乌孙国王叫昆莫,是一个了不起的人物,公元前115年,张骞率领三百人、六万匹马、数万头羊以及黄金珠宝、绫罗绸缎出使西域。很快见到了乌孙王昆莫,乌孙王喜欢汉朝的厚礼,但也没定下来与匈奴划清界限,张骞就带队先回到了长安。之后,汉朝和西域各国的往来逐渐成了常态。
张骞两次出使西域,开阔了汉朝人的眼界,他的精神和贡献值得后人学习和肯定。若干年后,一条从长安出发,途经中国现在的甘肃和新疆地区,跨中亚和西亚,连接地中海各国,横贯欧亚大陆的贸易交通线正式形成,并在其后的数百年间对中国及欧亚各国的文化和经济交流产生了巨大的影响。
由于当年这条路上的主要流通物是中国产的丝绸,所以人们又形象地称它为“丝绸之路”。
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